中國對于磁懸浮技術(shù)研究起步較遲。1989年3月，國防科技大學研制出中國磁懸浮試驗樣車。1995年，中國磁懸浮列車試驗線在西南交通大學建成，并且成功進行了穩(wěn)定懸浮、導(dǎo)向、驅(qū)動控制和載人運行等時速為300km的試驗。西南交通大學這條試驗線的建成，標志中國已經(jīng)了解制造磁懸浮列車的技術(shù)。

    作為一項高技術(shù)產(chǎn)品，磁懸浮軸承由于其價格昂貴，過去只被用于航天工程。從上世紀末開始，磁懸浮技術(shù)被研發(fā)和創(chuàng)新并逐漸應(yīng)用于中央空調(diào)機組。無油磁懸浮離心式壓縮機由MULTISTACK捷豐開始。1992年，澳大利亞捷豐集團(Multistack)的一位技術(shù)人員開始進行無油磁懸浮離心式制冷壓縮機的研究。1993年，Multistack公司成立了一個TURBOCORR&D部門，專門研究磁懸浮軸承應(yīng)用于制冷壓縮機。10年之后，這項研究終于獲得了成功，磁懸浮軸承制冷壓縮機已經(jīng)能夠應(yīng)用制冷和空調(diào)產(chǎn)品。2003年，WMC磁懸浮水冷冷水機組推出，這是由OEM正式命名并裝有TURBOCOR磁懸浮無油變頻壓縮機的機組。隨即被購入中國武漢，2004年完成安裝調(diào)試，磁懸浮壓縮機及磁懸浮機組被引入中國。

    有研究數(shù)據(jù)顯示，在傳統(tǒng)的制冷壓縮機中，機械軸承是必需的部件，并且需要有潤滑油以及潤滑油循環(huán)系統(tǒng)來保證機械軸承的工作。在所有燒毀的壓縮機中，實際上有90%是由于潤滑的失效而引起的。而機械軸承不僅產(chǎn)生磨擦損失，潤滑油隨制冷循環(huán)而進入到熱交換器中，在傳熱表面形成的油膜成為熱阻，影響換熱器的效率，并且過多的潤滑油存在于系統(tǒng)中對制冷效率帶來很大的影響。因此，機械軸承在壓縮機中是不得不有的東西。磁懸浮軸承是一種利用磁場，使轉(zhuǎn)子懸浮起來，從而在旋轉(zhuǎn)時不會產(chǎn)生機械接觸，不會產(chǎn)生機械磨擦，不再需要機械軸承以及機械軸承所必需的潤滑系統(tǒng)。在制冷壓縮機中使用磁懸浮軸承，所有因為潤滑油而帶來的煩惱就不再存在了。這種新型的壓縮機并且是一種兩級壓縮機的離心式壓縮機。在各種制冷壓縮機中，離心式壓縮機通常具有理想的效率。新型的壓縮機還結(jié)合了數(shù)字變頻控制技術(shù)，壓縮機的轉(zhuǎn)速可以在15000rpm~48000rpm之間調(diào)節(jié)，使壓縮機的制冷量較低可以工作在20%的負荷。數(shù)字控制技術(shù)使壓縮機成為一種數(shù)字式壓縮機，它甚至可以歸類為電器產(chǎn)品。無摩擦和離心壓縮方式使壓縮機獲得了高達COP=5.6的滿負荷效率，而變頻控制技術(shù)則使壓縮機獲得了IPLV=0.41kW/ton極其優(yōu)異的部分負荷效率。變頻控制也使壓縮機只要6A的微弱電流就可以啟動起來，而傳統(tǒng)的相同制冷量的其他壓縮機，至少需要500~600A的啟動電流。

    以上一些數(shù)據(jù)只是通常被引用的，用以描述磁懸浮中央空調(diào)和常規(guī)冷水機組的區(qū)別。實際上，不同企業(yè)在磁懸浮中央空調(diào)產(chǎn)品上的研究成果也各有不同，因此也使得在可供對比的參數(shù)及相關(guān)數(shù)據(jù)上不盡相同。但顯而易見的是，磁懸浮中央空調(diào)無油、節(jié)能、低噪音、長壽命等等方面的優(yōu)勢恰好解決了傳統(tǒng)中央空調(diào)產(chǎn)品的弊端，這就使得磁懸浮中央空調(diào)具有充分的市場發(fā)展前景和空間。

    磁懸浮中央空調(diào)普及之路還很長

    盡管磁懸浮中央空調(diào)被業(yè)內(nèi)專家譽為節(jié)能理想選擇，目前應(yīng)用項目卻只有一兩千個。相對于其他大型冷水機組，磁懸浮離心機組在中央空調(diào)市場的整體占有率不是很高。在被稱為成熟產(chǎn)品之前，磁懸浮中央空調(diào)需要大量的工程實踐，以獲得市場的認可。

    在市場上，現(xiàn)階段磁懸浮中央空調(diào)單機容量仍然偏小，對于小型項目的客戶群體而言往往仍會非常關(guān)注初投資的費用，而對于高端商業(yè)地產(chǎn)項目或者政府項目，通常對單機冷量的要求也較大，這也導(dǎo)致了小型磁懸浮中央空調(diào)產(chǎn)品在國內(nèi)市場的發(fā)展相對較慢。

    其中一大原因是過去磁懸浮離心機組的單機制冷量較小，單機冷量普遍在100冷噸~500冷噸，難匹配大型項目的工程需要。這一冷量范圍基本與螺桿機重合，在這些中小項目上，可供選擇的中央空調(diào)機組類型豐富。因此，磁懸浮變頻離心機組的推廣之路起初并非一帆風順。因此，產(chǎn)品參數(shù)上的拼爭諸如擴大冷噸也成為行業(yè)不可避免的趨勢。

另一方面，系統(tǒng)運行穩(wěn)定性和前期投入高于傳統(tǒng)中央空調(diào)也是大家不積極應(yīng)用的原因。同樣的冷量，相比傳統(tǒng)機組的價格差異比較明顯。在一些磁懸浮離心機應(yīng)用項目示范案例中，暖通方案依然是復(fù)合型配置，磁懸浮離心機和其他冷水機配合使用提供冷熱源。

    磁懸浮中央空調(diào)是趨勢，不斷有企業(yè)進入這一領(lǐng)域，其阻力在于市場認可、成本控制。傳統(tǒng)冷水機的地位已經(jīng)確立，有些價格敏感度低的商業(yè)項目或者一些要求節(jié)能的政府公共建筑項目，可能會嘗試應(yīng)用。但有些商業(yè)項目的設(shè)計復(fù)雜度高，可能就不會去嘗試。雖然磁懸浮具有節(jié)能省電等等諸多優(yōu)勢，但是推廣和普及之路依然很長，需要用戶口碑認可，需要時間的檢驗，更需要更多的樣板項目證明。